Żłóbek (szopka) – zgodnie z tradycją jest budowana w kościołach w okresie Bożego Narodzenia i jest wyobrażeniem miejsca narodzin Jezusa Chrystusa. W rozwoju tradycji budowania szopek bożonarodzeniowych dużą rolę odegrał św. Franciszek i zakon franciszkański. Właśnie św. Franciszek z Asyżu zbudował w XIII w. w Greccio pierwszy żłóbek. Otaczała go Maryja z Józefem, a także znalazły miejsce zwierzęta, jak osioł i wół. Duchowi synowie św. Franciszka rozprzestrzenili tę tradycję po całym świecie. Z czasem poszerzało się grono postaci przedstawianych w szopce. Oprócz znanych z przekazów ewangelicznych aniołów, pasterzy ze swymi trzodami i mędrców ze Wschodu, zaczęły pojawiać się inne postaci, np.: przedstawiciele różnych narodów, różnych grup społecznych, różnych zawodów, a nawet współczesne osobistości życia kościelnego i społecznego. Często też tradycyjna sceneria szopki betlejemskiej zastępowana bywa innymi miejscami, co ma symboliczną wymowę, że miejscem narodzin Chrystusa ma stawać się każdy zakątek świata i każde ludzkie serce.
Warto podkreślić, że franciszkanie po dzień dzisiejszy są wierni tradycji swego założyciela i podobnie jak on w Greccio, prezentują żywe szopki, w których obok ludzi występują żywe zwierzęta. (ks. Michał Lipiński CM)